Stelle in der Systematik
Europäischer Nerz Mustela lutreola Klasse Mammalia L., 1758, Ordnug Carnivora Bowdich, 1821, Unterordnung Caniformia Kretzoi, 1938, Oberfamilie Musteloidea Fischer, 1817, Familie Mustelidae Swainson, 1835, Unterfamilie Mustelinae Fischer, 1817 und Gattung Mustela L., 1758 (Abb. 1).
Die erste bestätigte literarische Erwähnung des Europäischen Nerzes stammt aus dem Werk von Georgius Agricola “De Ammantibus Subterraneis Liber”, in dem er als Noerza bezeichnet wurde, während der erste wissenschaftliche Name der Art von Leche vorgeschlagen wurde – Viverra fusca, ore alba. Die erste Erwähnung der Art in der Neuzeit wird manchmal wahrscheinlich fälschlicherweise dem Heiligen Albert dem Großen zugeschrieben. Der gegenwärtige wissenschaftliche Name in der Nomenklatur wurde von Linnaeus in der 12. Auflage seines Werkes “Systema Naturae” vorgeschlagen.
In seiner ersten Version als Viverra lutreola erschien der lateinische Name in seinem früheren Werk “Fauna Svecica”. Zu den früher verwendeten Synonymen des Artnamens gehören: Lutra minor, Lutra lutreola, Putorius lutreola, Foetorius lutreola, Lutreola lutreola, Martes lutreola, Vison lutreola, Hydromustela lutreola, Lutreola europeae, Mustela wyborgensis. Die Übersetzung des wissenschaftlichen lateinischen Namens der Art hat neben der allgemein akzeptierten Form Europäischer Nerz vor allem im russischen Wissenschafts- und Kulturkreis manchmal die Form Russischer Nerz. Es ist erwähnenswert, dass in der Vergangenheit der europäische Nerz häufig mit dem in den Werken von Aristoteles erwähnten Tier namens Latax verwechselt wurde. Die erste wissenschaftliche, ausführliche Beschreibung des Europäischen Nerzes wurde von Leche veröffentlicht, und Youngman stellte eine umfangreiche Bibliographie für die Art zusammen, die bis 1990 veröffentlichte Studien enthält.
Aufgrund der Besetzung derselben ökologischen Nische weisen der Europäische Nerz und der Amerikanische Nerz (Mink) Neovison vison erhebliche ökologische (ähnliche Nahrungsgrundlage und Lebensraumnutzung) sowie verhaltensmäßige (ähnliche Sozialstruktur, Lebensweise, Bewegungsmerkmale, Instinktverhalten) und morphologische (ähnlicher Habitus und allgemeiner Körperbau) Ähnlichkeiten auf. Diese Ähnlichkeit ist der Grund für die traditionelle Klassifizierung der beiden Arten in eine gemeinsame Gattung, die nun historisch ist und ein Beispiel für ein phänetisches Klassifizierungssystem darstellt. Der Grund dafür ist der sekundäre Charakter der Ähnlichkeit zwischen den beiden Arten, die sich unabhängig voneinander (konvergente Evolution) und unter vollständiger genetischer Isolierung entwickelt haben. An dieser Stelle ist zu betonen, dass die beiden Arten nicht nur erhebliche genetische und phylogenetische Unterschiede, sondern auch zahlreiche phänotypische Unterschiede aufweisen.
Die gegenwärtige Stellung des Europäischen Nerzes in der Systematik ist das Ergebnis der molekularen philogenetischen Analyse dee Arten innerhalb der Familien der Marderartigen. Phylogenetische Analyse auf der Grundlage der Nukleotidsequenz eines Kerngens (des Gens für Thyroxin-bindendes Globulin, IRBP) und eines mitochondrialen Gens (des Gens für Cytochrom b gene, CYTB) von Sato et al. zeigten die Einbettung der Art M. lutreola in eine Klade, die auch, zu der auch der Europäische Iltis Mustela putorius, der Steppen-Iltis Mustela eversmanii, das Feuerwiesel Mustela sibirica und das Japan-Wiesel Mustela itatsi gehören (Abb. 2, Abb. 3). Die Ergebnisse dieser Studien bestätigen die Resultate der phylogenetischen Analyse auf der Grundlage mitochondrialer Gensequenzen – 12S rRNA, CYTB und das Gen, das für die NADH-Dehydrogenase-Untereinheit 2 kodiert, sowie nukleare Gene – das Gen für thyroxinbindendes Globulin, IRBP und das Gen, das für Transthyretin kodiert (Abb. 4).
Besonders interessant sind die Ergebnisse einer phylogenetischen Studie mit mehreren Genen von Flynn et al., die auf den oben erwähnten Sequenzfragmenten von drei mitochondrialen und drei nuklearen Genen basieren. Die Ergebnisse dieser Studien zeigen, dass die Art, die dem Europäischen Nerz phylogenetisch am nächsten steht, der Europäische Iltis ist, gefolgt vom Feuerwiesel, dem Mauswiesel Mustela nivalis bzw. dem Hermelin Mustela erminea (Abb. 5). Die hohe evolutionäre Verwandtschaft zwischen Europäischem Nerz, Europäischem Iltis und Steppeniltis wird auch durch die Ergebnisse von Davison et al., auf der Grundlage der mitochondrialen Sequenz des CYTB-Gens und der D-Loop. Gleichzeitig wurde nachgewiesen, dass die evolutionäre Verwandtschaft zwischen dem Europäischen Nerz und dem Amerikanischen Nerz (Mink) viel schwächer ausgeprägt ist.
Um sich auf den lateinischen und polnischen Namen der Art N. vison zu einigen, wurde 2015 außerdem ein neuer polnischer Name – Wizon amerykański – vorgeschlagen. Es ist jedoch davon auszugehen, dass die oben erwähnte phänotypische Ähnlichkeit zwischen den beiden Arten so tief im öffentlichen Bewusstsein verankert ist, dass die zu Recht vorgeschlagene Abkehr von der umgangssprachlichen Nomenklatur des Taxons N. vison im Polnischen ein schwieriger und langwieriger Prozess sein wird.
In der Vergangenheit wurde der Europäische Nerz von verschiedenen Autoren in die Gattungen Viverra, Putorius, Lutra, Martes, Hydromustela, Lutreola und schließlich Mustela eingeordnet. Bereits in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde auf die Schwierigkeiten der taxonomischen Beziehungen innerhalb der traditionell definierten Gattung Mustela hingewiesen, insbesondere im Hinblick auf die taxonomische Stellung von M. lutreola im Verhältnis zu N. vison (damals als Mustela vison), M. putorius und M. sibirica. Schon vor der Schaffung der separaten Gattung Neovison wurde vorgeschlagen, die beiden ökologisch verwandten Arten in verschiedene Untergattungen innerhalb der Gattung Mustela aufzuteilen, um die Unterschiede zwischen ihnen zu betonen. Der Europäische Nerz wurde nach solchem System in die Untergattung Lutreola Wagner, 1841, eingeordnet, während der Amerikanische Nerz (Mink) zunächst in die Untergattung Vison Gray, 1843, und schließlich in die Untergattung Neovison Baryshnikov & Abramov, 1997 eingeordnet wurde. Dieser Ansatz wurde durch die Ergebnisse kardiologischer, immunologischer, odontologischer und kraniologischer Studien aus den 1970er und 1980er Jahren bekräftigt. López-Giráldez et al. entwickelten einen einfachen genetischen Test auf der Grundlage der PRC-RFLP-Technik für eine Mikrosatelliten-Sequenz, die bei N. vison eine 213-Nukleotid-Insertion des SINE-Typs (sog. kurze ingestreute Kernsequenzelemente, engl. interspersed nuclear elements) enthält und die Differenzierung von Europäischem Nerz, Amerikanischem Nerz (Mink) und Europäischem Iltis ermöglicht. Es ist zu betonen, dass der geschätzte genetische Abstand zwischen N. vison und Vertretern der Gattung Mustela (darunter M. lutreola) vergleichbar ist mit dem genetischen Abstand zwischen Arten der Gattung Mustela und Arten der Gattungen Martes und Meles.
Die Kontroversen über die systematische Stellung des Europäischen Nerzes haben nicht aufgehört, und es gibt immer noch keinen Konsens, vor allem nicht darüber, wie die wahren phylogenetischen Beziehungen zwischen M. lutreola und M. putorius und M. eversmani wiedergegeben werden sollen. Es ist zu erwarten, dass mit der zunehmenden Verfügbarkeit von Sequenzierungstechniken der nächsten Generation (engl. Next Generation Sequencing, NGS) und damit der Anzahl phylogenetischer Analysen, die auf genomischer Ebene (Multigene, Multiloci) durchgeführt werden, die taxonomische Klassifizierung der Art M. lutreola (wie auch anderer Mitglieder der Familie Mustelidae) überarbeitet werden muss. Dies zeigt sich z. B. daran, dass das Gen für Cytochrom b als phylogenetischer Marker für Wiesel nachweislich nicht vorhanden ist.
In Bezug auf taxonomische Einheiten unterhalb der Art werden sechs oder sieben Unterarten des Europäischen Nerzes unterschieden: M. l. lutreola L., 1761, M. l. biedermanni Matschie, 1912, M. l. binominata Ellerman & Morrison-Scott, 1951, M. l. cylipena Matschie, 1912, M. l. novikovi Ellerman & Morrison-Scott, 1951, M. l. transsylvanica Éhik, 1932, M. l. turovi Kuznetsov & Novikov, 1939. Die Charakteristik der vorgeschlagenen Unterarten sind im Kapitel über die geografische Differenzierung des Europäischen Nerzes enthalten.
Das gegenwärtig anerkannte Klassifizierungssystem des Europäischen Nerzes wird durch die Ergebnisse von Studien zur Hybridisierung dieser Art mit anderen Vertretern der Gattung Mustela bestätigt. Zahlreiche Feldbeobachtungen und Versuchsstudien haben die Möglichkeit einer Hybridisierung zwischen dem Europäischen Nerz und dem Europäischen Iltis sowohl unter Labor- als auch unter natürlichen Bedingungen nachgewiesen. Es wurde auch die Möglichkeit von interspezifischen Hybriden zwischen dem Europäischen Nerz und dem Frettchen Mustela putorius furo festgestellt. Natürliche Fälle dieser Art von Hybridisierung treten jedoch nur sporadisch auf (Cabria et al. 2011). Zugleich wurde festgestellt, dass die Möglichkeit interspezifischer Hybriden zwischen dem Europäischen Nerz und dem Amerikanischen Nerz (Mink) oder dem Feuerwiesel nicht besteht. Die unter Laborbedingungen gewonnenen Hybridembryonen dieser Arten wiesen pathologische Merkmale auf und wurden innerhalb kurzer Zeit resorbiert (Ternovsky 1977, Rozhnov 1993).
