Verhalten
Der Europäische Nerz ist ein territoriales Tier, wobei erwachsene Rüden und Jungtiere größere Territorien haben als erwachsene Fähen. Unabhängig vom Geschlecht sind Unterschiede in der Größe der einzelnen Reviere zu beobachten, die höchstwahrscheinlich auf den Nahrungsreichtum des Lebensraums zurückzuführen sind. Das Territorium des Europäischen Nerzes ist immer mit Wasserläufen oder Gewässern verbunden und erstreckt sich linear entlang der Uferlinie. Eine andere Form der Territorien des Europäischen Nerzes wird nur im Donaudelta beobachtet, wo die von den Individuen besetzten Territorien aufgrund der Vernetzung des Systems von Abzweigen und Kanälen eine eher ovale Form haben.
Beobachtungen aus Russland und Deutschland belegen, dass die Größe des Territoriums (in linearer Dimension) im Laufe des Jahres schwankt. Im Nordwesten Russlands ist die Reviergröße im Sommer kleiner als im Winter, während sie in Deutschland im Winter deutlich abnimmt. Ein derartiger Zusammenhang wird in Spanien nicht beobachtet, wo die Gebietsgröße das ganze Jahr über konstant bleibt. Dies ist wahrscheinlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass es in der kontinentalen Klimazone klar abgegrenzte Jahreszeiten gibt, die erhebliche Unterschiede in der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln bewirken.
Die Größe der von Rüden besetzten Gebiete im Nordwesten von Russland wurde von Danilov und Tumanov mit 32 ha und die der Fähen mit 26 ha beziffert, was durchschnittlich 2,4 km Uferlinie entspricht. Heptner et al. berichten von Aktionsräumen mit 60-100 ha in ressourcenarmen Gebieten Russlands und von 12-27 ha in besseren Gebieten. Die Reichweite des Territoriums entlang der Küstenlinie lag hier zwischen 0,25 und 2 km. Die Größe des Raums im Nordosten Spaniens wurden von Palomares et al. durchschnittlich mit 78,4 ha für Rüden und 17,4 ha für Fähen sowie entsprechend mit 2,5 und 12,7 km Uferlinie beziffert, während Garin et al. berichten von 11,1-18,8 km für Rüden und 0,6-3,6 km für Fähen. Jungtiere besetzten ein Territorium von etwa 47,5 ha. Im Südwesten von Frankreich besetzen männliche Europäische Nerze zwischen 9 und 16 km entlang der Küstenlinie, und weibliche zwischen 2 und 10 km. Im Donaudelta bedecken die Aktionsräume der Nerze ca. 3 km Fließgewässer oder etwa 7 km Uferlinie von Lagunen im Mündungsbereich. In Deutschland haben Peters et al. Reviere von 88 ha für Rüden (7,2 km entlang der Küstenlinie), 1 bis 505 ha für Fähen (0,2-5,9 km entlang der Küstenlinie) und 17 bis 778 ha für Jungtiere (1,7-9,2 km entlang der Küstenlinie) beobachtet. Die Reviere der in Estland wieder angesiedelten Rüden erstrecken sich über 2,7-3,2 km entlang von Wasserläufen, die der Fähen über 1,8-4,6 km. Das Revier der Fähen ist während der Perinatalperiode kleiner und vergrößert sich allmählich während des Absetzens der Jungen. Unabhängig von der Ausdehnung der Territorien entlang der Uferlinie beträgt seine Breite (der Abstand vom Ufer ins Landinnere) in der Regel zwischen 50 und 100 m.
Aktionsräume erwachsener Rüden können Territorien sogar von mehreren Fähen umfassen. Die Territorien von Individuen eines Geschlechts überschneiden sich nur zu einem sehr geringen Teil, und in der Regel geschieht dies fast ausschließlich bei Rüden. Dies hängt damit zusammen, dass es unter den erwachsenen Tieren ein intensives agonistisches Verhalten gibt, und zwar selbst bei eng verwandten Weibchen. Individuen beider Geschlechter verteidigen ihre Reviere aktiv gegen erwachsene Exemplare des gleichen Geschlechts. Die Tatsache, dass das Streifgebiet eines Männchens mehrere weibliche Territorien umfasst, das Auftreten von Unterschieden in der Größe der Territorien von Individuen beider Geschlechter und ihre unterschiedlichen Habitatpräferenzen werden durch das Muster der Ausbreitungsstruktur von Individuen beider Geschlechter bei polygamen Raubsäugetieren mit ausgeprägtem Geschlechtsdimorphismus gut veranschaulicht.
Der Europäische Nerz lebt als Einzelgänger und zeigt die meiste Zeit des Jahres intraspezifische Aggression, die während der Paarungszeit und der Aufzucht der Jungen verschwindet. In Gefangenschaft durchgeführte Verhaltensexperimente deuten darauf hin, dass etwa 60 % der Begegnungen erwachsener Nerze außerhalb der Paarungszeit offensiv-defensiver Natur sind (Abschreckung, Verjagen) und mit der Verteidigung des eigenen Territoriums zusammenhängen. Interindividuelles aggressives Verhalten ist beim Europäischen Nerz schwächer ausgeprägt als bei M. putorius und N. vison. Diese Tatsache dürfte den wesentlich schwächer ausgeprägten Sexualdimorphismus bei M. lutreola als bei eng verwandten Marderartigen erklären.
Rüden und Fähen zeigen Verhaltensunterschiede, insbesondere während der Paarungszeit. Die Rüden werden in dieser Zeit mutiger und zeigen Erkundungsverhalten, während die Kühnheit der Fähen deutlich abnimmt und sie gefügig werden. Außerhalb der Paarungszeit zeigen sich die Verhaltensunterschiede zwischen den Individuen beider Geschlechter vor allem in einem kühneren Verhalten der Rüden und in ihrer deutlich höheren Intensität des Erkundungsverhaltens.
Europäische Nerze weisen deutliche interindividuelle Unterschiede im Verhalten auf, was die Existenz von individuellen Verhaltensmustern belegt. Es wurden drei Hauptkategorien des Verhaltens von M. lutreola identifiziert – kühnes, erkundendes und soziales Verhalten. Feldstudien haben gezeigt, dass kühnes (konfrontatives) Verhalten positiv mit dem Überleben des Europäischen Nerzes in freier Natur einhergeht, während die Wirkungskraft des Erkundungsverhaltens von einer Vielzahl von Umweltfaktoren abhängt. Die Intensität der einzelnen Verhaltensweisen hängt nicht nur von der Jahreszeit und der interindividuellen Abweichung ab, sondern auch von der Situation, in der sich das Individuum gerade befindet. Interindividuelle Unterschiede beziehen sich auch auf kognitive Prozesse und Lernfähigkeiten sowie auf individuelle Nahrungsvorlieben. Nemvalts et al. haben sieben grundlegende Verhaltenstypen ermittelt, um das Verhalten eines Tieres zu beschreiben: Kühnheit, Aggression, Neugier, Spielfreude, Ungeduld, Sozialverhalten und Passivität.
Die Tagesaktivität von M. lutreola konzentriert sich auf den Uferbereich, und in der Regel entfernen sich die Nerze nicht weiter als 50-100 m von Wasserläufen und Gewässern. Zusätzlich zu den Schlaf- und Ruhezeiten sind die Tiere dieser Art auf der Suche nach Nahrung ständig unterwegs. Die Bewegungen sind flink, wendig und schnell. Bei Gefahr flüchtet er ins Wasser, seltener versteckt er sich in Spalten zwischen Baumwurzeln oder unter umgestürzten Stämmen. Nerze leben sehr zurückgezogen, und zwar vor allem in den Monaten Mai-August und Dezember-Februar, und bewegen sich meist nur in begrenzten Teilen ihrer Territorien – in festen Jagdgebieten oder nicht zugefrorenen Flussabschnitten. Typisch ist die geheimnisvolle und menschenscheue Lebensweise dieser Art
Der Europäische Nerz bewegt sich an Land auf die gleiche Weise wie der Europäische Iltis. Der Gang ist symmetrisch, wobei die vordere Gliedmaße der hinteren Gliedmaße auf der jeweiligen Seite des Körpers folgt. Er bewegt sich in der Regel in schnellen Sprüngen, die, wenn das Tier langsamer wird, in einen Gang übergehen. Die Bewegungsgeschwindigkeit an Land bei der Nahrungssuche beträgt in der Regel 0,60-1,17 m/s, während der Europäische Nerz längere Wanderungen mit einer Geschwindigkeit von etwa 1,21-1,25 m/s vollzieht (Palazón und Ruíz-Olmo 1998, Lodé 1999.
Die Spuren der Vorder- und Hinterpfoten sind in einem charakteristischen, leicht schrägen Muster angeordnet (weniger schräg als bei N. vison), das die Art und Weise widerspiegelt, wie sich der Europäische Nerz springend bewegt. Die Pfotenabdrücke treten in regelmäßigen Zweier- oder Vierergruppen auf, wobei Viererspuren seltener vorkommen als beim Amerikanischen Nerz (Mink), und das Fährtenmuster ist in dieser Hinsicht regelmäßiger (durchschnittlich ca. 80 % der zurückgelegten Strecke in einem einzigen Fährtenmuster) als beim Iltis (durchschnittlich ca. 40-60 % der Doppelspuren auf der zurückgelegten Strecke); gleichzeitig sind die Spuren von M. putorius regelmäßiger, wenn es darum geht, ein homogenes und nicht chaotisches Muster von Spuren entlang der zurückgelegten Strecke aufrechtzuerhalten. Der Abstand zwischen den Spuren der Vorder- und Hinterpfoten (Sprunglänge) beträgt im Durchschnitt 25 bis 45 cm, während der Abstand zwischen den Spuren der linken und rechten Pfote 8 cm erreicht.
Der Druck der Pfoten auf den Boden beträgt beim Europäischen Nerz etwa 20 g/cm2. Dieser Index ist besonders im Winter wichtig, wenn sein Wert optimal für die Fortbewegung auf festem Boden (z. B. festgefrorene Ufer, fester Schnee) ist, aber bei leichtem, weichem Schnee zu einem höheren Energieaufwand zwingt, der von der Verfügbarkeit von Nahrung abhängt. In gewisser Weise ist der Druck auf den Untergrund also ein limitierender Faktor für die Mobilität der Nerze.
Die größte Wahrscheinlichkeit, Spuren des Europäischen Nerzes zu finden, besteht an den Ufern von Wasserläufen und Stauseen. Ein hilfreiches Anzeichen für die Anwesenheit des Europäischen Nerzes im Winter im Freien, das mit der amphibischen Lebensweise dieser Art zusammenhängt, ist das häufige Vorkommen von Schlammresten oder anderem Material von den Ufern eines Gewässers , mit dem das Tier sein Fell beim Auftauchen verschmutzt hat, auf dem Schnee. Solche charakteristischen “Schmutzspuren” hinterlässt der Europäische Nerz auch auf Schnee oder in der Küstenvegetation, wenn er sein Fell nach dem Auftauchen aus dem Wasser abwischt (trocknet).
Ähnlich wie beim Fischotter und dem Amerikanischen Nerz (Mink) sind für den Europäischen Nerz Pfade entlang der Uferlinie charakteristisch. Diese Wege markieren die täglich am intensivsten genutzten Wanderrouten, die zu Jagdgebieten und häufig genutzten Verstecken führen. Die Wege sind 10-15 cm breit und schmaler als die Wege der Otter. Wenn sie gemeinsam vorkommen, nutzen die Europäischen Nerze häufig die vom Fischotter begangenen Wege.
Europäische Nerze schwimmen und tauchen sehr gut. Wenn sie schwimmen, ragen der Rücken und ein Teil des Kopfes über die Wasseroberfläche hinaus, und der Winkel des Körpers zur Wasseroberfläche beträgt 7°2′. Bei Bedrohung sind sie in der Lage, so unterzutauchen, dass nur noch die Nasenspitze über die Wasseroberfläche ragt. An der Oberfläche schwimmend, erreicht der Nerz eine Geschwindigkeit von 0,44 m/s. Die Fortbewegung im Wasser erfolgt durch gleichzeitige, oszillierende Paddelbewegungen der Vorder- und Hintergliedmaßen. Die Frequenz der Bewegungen der vorderen Extremitäten liegt im Durchschnitt bei 3,5 Schlägen pro Sekunde und die der hinteren bei 2,7 Schlägen pro Sekunde, wobei ein eindeutiger positiver Zusammenhang zwischen zunehmender Schlagfrequenz und zunehmender Geschwindigkeit besteht.
Die anadrome Lebensweise des Europäischen Nerzes kommt durch Anpassungen zur Geltung, die für amphibische Säugetiere charakteristisch sind. Die Anpassungen an das Schwimmen zeigen sich bei dieser Art vor allem durch die zylindrische Form des Rumpfes, die kurzen Extremitäten, die Abflachung des Schädels und eine Schwimmhaut zwischen den Zehen. Diese Anpassungen sind relativ schwach ausgeprägt und der Nerz zeigt im Vergleich zu den phylogenetisch nächsten Arten keine großen morphologisch-anatomischen Unterschiede als Ausdruck der Anpassung an das Leben im Wasser. Dennoch schwimmt der Europäische Nerz besser als der Europäische Iltis, ist aber nicht in gleicher Weise an die aquatische Umwelt angepasst wie der Fischotter oder der Amerikanische Nerz (Mink). Im letzteren Fall beziehen sich die Unterschiede im Schwimmmechanismus hauptsächlich auf den Einsatz der hinteren Extremitäten – M. lutreola benutzt alle vier Beine zum Schwimmen, während die Hauptantriebskraft von N. vison die vorderen Extremitäten sind und er die hinteren Extremitäten nur gelegentlich beim Schwimmen benutzt. Dies führt beim Europäischen Nerz zum höheren Energieaufwand beim Schwimmen. Der flauschige Schwanz und die Fellstruktur des Europäischen Nerzes stellen ebenfalls eine gewisse Einschränkung dar, die beim Schwimmen eine turbulente Wasserströmung verursachen kann, was mit einem größeren Widerstand im Vergleich zur laminaren Strömung verbunden ist.
Der Europäische Nerz ist ein leistungsfähiger Taucher – er bleibt 1-2 Minuten unter Wasser und kann in dieser Zeit 10-20 m weit schwimmen. Er taucht für 2-3 Sekunden auf, um Luft zu holen, die er unter Wasser ausatmet. Dadurch kann seine Anwesenheit beim Tauchen festgestellt werden. Unter Wasser versteckt er sich und ernährt sich. Wenn er erschreckt wird, springt er oft an einem Ufer eines Wasserlaufs ins Wasser und schwimmt unter Wasser zum gegenüberliegenden Ufer.
Nach dem Aufenthalt im Wasser trocknet der Europäische Nerz sein Fell, und zwar an festen und regelmäßig genutzten Stellen. Meistens sind diese Stellen mit Staub von verrotteten Baumstümpfen verbunden. Das Trocknen des Fells ist besonders wichtig während des Fellwechsels, wenn es keine ausreichende Wasserdichtigkeit bietet. Der Nerz nutzt auch häufig die Felltrocknungsplätze des Otters, die größer sind als seine eigenen.
Bei Bedrohung flüchtet der Nerz ins Wasser und taucht ab, und wenn dies nicht möglich ist, versteckt er sich in Räumen unter Wurzeln oder unter umgestürzten Bäumen. Nerze klettern selten und schlecht, obwohl sie manchmal auf Baumstämmen bis zu einer Höhe von 1-4 m gesehen werden – . Eine Ausnahme bildet das Donaudelta, wo eine intensive Nutzung von Bäumen durch Nerze während saisonaler Überschwemmungen vermutet wird. Er kann ziemlich hoch und effizient springen, vor allem wenn er erschrocken oder gereizt ist. Wenn er angegriffen wird, kann er ein übelriechendes Sekret aus den Analdrüsen ausstoßen.
Beobachtungen aus dem nordwestlichen Russland beweisen, dass M. lutreola bei der Abenddämmerung und bei Morgengrauen, d. h. zwischen 16.00 und 22.00 Uhr sowie zwischen 5.00 und 10.00 Uhr, die größte Aktivität zeigt, wobei die Nahrungssuche am häufigsten nachts und am Morgen stattfindet. Im Nordosten Spaniens wurden die meisten aktiven Nerze zwischen 20:00-1:00 und 2:00-7:00 Uhr beobachtet. Die höchste Tagesaktivität bei der Abenddämmerung und beim Morgengrauen wurde auch bei wiederangesiedelten Nerzen in Deutschland beobachtet. Etwas andere Beobachtungen wurden von Palomares et al. getätigt, die die höchste Aktivität der Nerze während der Nacht und eine geringere Aktivität bei der Dämmerung, am Tag und bei Morgengrauen verzeichneten (Abb. 31). Maxima der Tagesaktivität sind immer mit Zeiten verbunden, in denen es kein Tageslicht gibt. Dabei wird eine ungleichmäßige Nutzung der einzelnen Teile des Aktionsraums beobachtet, die durch das Vorkommen von Hauptbereichen innerhalb der Fläche ausgedrückt wird, auf die etwa 85-90 % der täglichen Aktivität entfallen.
Es ist erwiesen, dass der Europäische Nerz auch tagsüber aktiv sein kann, wobei die Wahrscheinlichkeit der Beobachtung der Individuen außerhalb ihrer Verstecke zu dieser Zeit bei weniger als 30 % liegt. Es gibt keine geschlechtsspezifischen Unterschiede in der Tagesaktivität, aber es gibt Unterschiede, die mit dem Alter und den Phasen des jährlichen Fortpflanzungszyklus einhergehen – Jungtiere sind während der Zeit der sexuellen Ruhe (September bis Februar) tagsüber aktiver, was mit der Ausbreitung der Jungtiere zusammenhängt, während Erwachsene im Frühjahr und Sommer mehr Aktivität zeigen. Die Mobilität der Nerze hängt vom Nahrungsangebot und den Wetterverhältnissen ab. Vor allem im Sommer ist kein ausgeprägter Tagesrhythmus zu beobachten, während im Herbst bei bewölktem und leicht regnerischem Wetter eine erhöhte Aktivität zu beobachten ist. In kontinentalen Klimazonen ist der Europäische Nerz im Winter, insbesondere bei strengem Frost, weniger aktiv.
Die meiste Zeit des Jahres leben die Nerze sesshaft, und lange saisonale Wanderungen werden nicht beobachtet. Palazón und Ruíz-Olmo berichten, dass die Nerze im Durchschnitt 1,24 km pro Tag zurücklegen, wobei die zurückgelegten Entfernungen von der Tagesaktivität abhängen – die längsten Wanderungen finden nachts und am frühen Morgen statt, während sie sich tagsüber auf kurze Strecken in der Nähe von Verstecken beschränken. Ähnliche Beobachtungen wurden von Fournier et al. verzeichnet, die berichten, dass Rüden an einem Tag durchschnittlich 1,40 km und Fähen 0,40 km zurücklegen. Längere Wanderstrecken sind mit der Paarungszeit verbunden, wenn die Rüden auf der Suche nach Fähen 7-10 km am Tag unterwegs sind, und mit der Inbesitznahme des eigenen Territoriums durch die Jungtiere, wenn sie nach dem Verlassen der Mutter mehrere Kilometer am Tag allein zurücklegen. Im ersten Fall bewegen sich die Tiere entlang der Küstenlinie, während im zweiten Fall die Wanderrouten auch zwischen verschiedenen Wasserläufen oder Gewässern verlaufen.
Die Reichweite der Tageswanderung sinkt im Winter auf etwa 1 km, wobei es insbesondere in strengen kontinentalen Wintern nicht ungewöhnlich ist, dass diese auf nur 100-150 m begrenzt ist. Die Bewegung über größere Entfernungen außerhalb des eigenen Territoriums wird auch beobachtet, wenn ein Wasserlauf oder ein Gewässer vollständig zufriert oder austrocknet und der Nerz einen neuen Standort sucht. Unter kontinentalen Klimabedingungen sind die pro Tag zurückgelegten Entfernungen im Herbst größer, was auf die veränderte Verfügbarkeit von Nahrungsressourcen zurückzuführen ist. Unter diesen Bedingungen führen die Nerze auch eine stärker nomadisch geprägte Lebensweise.
Im Donaudelta hängen die Unterschiede in den von M. lutreola pro Tag zurückgelegten Strecken vom Hochwasserkalender ab. Während der periodisch wiederkehrenden Überschwemmungen im Jahresverlauf bleiben die Nerze in ihren Revieren, aber die täglich zurückgelegten Entfernungen reduzieren sich auf weniger als 1 km. Dies gilt auch für Gebiete, die bei Hochwasser teilweise überflutet werden, was darauf hindeutet, dass die rumänische Nerzpopulation intensiver als in anderen Gebieten Bäume als Unterschlüpfe und Futterplätze nutzt.
Zusätzlich zu der Anzahl der Individuen mit festen Revieren wird angenommen, dass es in der Population des Europäischen Nerzes einen Anteil von Individuen gibt, die eine nomadische Lebensweise führen und aktiv nach Territorien suchen. Zu dieser Gruppe gehören höchstwahrscheinlich Jungtiere, nachdem sie ihre Mütter verlassen haben, sowie schwache und alte erwachsene Tiere, die von stärkeren Individuen aus ihrem Revier vertrieben werden. Das Vorhandensein einer solchen hochmobilen Gruppe von Individuen in der Population würde die Fälle erklären, in denen Nerze in relativ großer Entfernung (>1 km) vom nächsten Wasserlauf oder Gewässer gefunden werden und freigegebene Territorien , oft mit fast genauen Grenzen, schnell besetzen.
Nerze jagen, indem sie ihre Beute aktiv verfolgen. Zwischen 33 und 50 % der Beutetiere werden im Wasser gefangen, die restlichen 50-67 % an Land, in unmittelbarer Nähe des Ufers. Im Wasser gejagte Beutetiere werden aus dem Wasser gezogen und an Land verzehrt. Sie fressen relativ häufig Aas. Sie horten oft Nahrung, die sie nutzen, wenn weniger Nahrung verfügbar ist. Unter kontinentalen Klimabedingungen sind die Vorräte im Spätherbst am größten, und sie bestehen hauptsächlich aus Fröschen, kleinen Säugetieren und kleinen Fischen, manchmal auch aus Vögeln. Die Vorräte werden in natürlichen Hohlräumen oder tief liegenden Höhlen sowie in temporären Verstecken oder in einer der Kammern des Hauptbaues gelagert. In der Regel werden 2 bis 5 (manchmal sogar bis zu 20) Beutetiere erjagt. Einige Autoren geben das Gesamtgewicht der vom Nerz angesammelten Nahrung mit 10-15 kg an. Die größten Reserven werden durch aufziehende junge Fähen. Danilov und Tumanov berichten von Beständen in drei Brutstätten, die sich aus 23 Fröschen, 8 Fröschen und 2 Quappen bzw. 12 Fröschen und einem Stockentenküken zusammensetzten. In anderen Berichten aus Russland wird von Beständen gesprochen, die aus etwa 20 Ostasiatischen Schlammpeitzger, 3 großen Alanden, manchmal auch aus einigen Wüllmäusen oder nur aus Fröschen bestehen.
Der Europäische Nerz fällt, wie die meisten Marderartigen, nicht in einen Winterschlaf und ist im Winter aktiv. Nur an besonders kalten Tagen halten sie sich versteckt. In schneereichen Wintern können Nerze viele Tage unter der Schneedecke verbringen, wenn es dort freie Räume gibt. Oft bewegen sie sich auch unter dem Eis, das die Untiefen an der Küste bedeckt.
Im Aktionsraum des Europäischen Nerzes befinden sich ein bis drei feste Höhlen (Baue), die von den Tieren das ganze Jahr über regelmäßig aufgesucht und als täglicher Ruheplatz oder Unterschlupf genutzt werden, sowie mehrere, die gelegentlich (je nach Bedarf) benutzt werden. Palazón und Ruíz-Olmo beobachteten ein bis acht temporäre Unterschlüpfe (im Durchschnitt vier), die von einem Individuum (n=4) genutzt wurden, während Palomares et al. fanden die Nutzung von einem bis 16 Verstecken (Mittelwert 5,05) durch ein Individuum (n=22). Zabala et al. ermittelten die Häufigkeit der Nutzung verschiedener Verstecke durch Nerze mit 4,21/Monat. Die Häufigkeit der Nutzung eines bestimmten Schlaf- oder Ruheplatzes in Südwesteuropa ist gering und wahrscheinlich niedriger als im Osteuropa. Palomares et al. berichten, dass von den 111 Versteck- und Ruheplätzen, die für 22 Tiere zwischen 2007 und 2009 identifiziert wurden, 96 nur einmal genutzt wurden und die durchschnittliche Nutzung der Verstecke wurde mit 1,03 Mal beziffert. Es wird dabei vermutet, dass der Grund dafür in der sequentiellen Nutzung verschiedener Teile des Territoriums liegt, mit dem Ziel, die Nutzung der Futterplätze zu maximieren und den Energieverbrauch für die Wanderung zwischen den Futterplätzen zu optimieren. Palazón und Ruíz-Olmo ermittelten eine durchschnittliche Entfernung zwischen den Unterschlüpfen von 2,38 km (n=16).
Der Europäische Nerz sucht sich Unterschlupf in natürlichen Verstecken, die den Schutz vor ungünstigen Witterungsverhältnissen und Raubtieren bieten, oder er bewohnt Höhlen, die in den Ufern von Wasserläufen und Stauseen , meist unter den Wurzeln von Bäumen gegraben sind. Die häufigsten Verstecke sind Bodenspalten, tief liegende Höhlen, Hohlräume in umgestürzten Baumstämmen, Räume unter Wurzeln und Baumstümpfen, Erlengruppen, Steinhaufen, Asthaufen, dichtes und niedriges Dickicht, verlassene Höhlen anderer Tiere (vor allem der Ostschermaus Arvicola amphibius, der Bisamratte Ondatra zibethicus, der Wanderratte Rattus norvegicus) und verlassene Baue der Bisamratte. Von den 27 in Russland beobachteten Verstecken befanden sich 37,0 % in Uferböschungen, 37,0 % in Räumen unter Baumwurzeln, 11,1 % in Asthaufen, 7,5 % unter umgestürzten Baumstämmen, 3,7 % in Halbhöhlen und 3,7 % in Bisambauen. In Osteuropa wurde die Nutzung der Höhlen in den Wänden von (verlassenen oder besetzten) Biberburgen und Biberdämmen, Mulden in den Ufern von Mühlendämmen, Heuhaufen oder den Schutt verlassener Gebäude als Verstecke beobachtet. Opuszczone budynki bywają wykorzystywane do urządzania kryjówek również we Francji. Verlassene Gebäude werden auch in Frankreich manchmal als Verstecke genutzt. Im Donaudelta sind die Verstecke des Europäischen Nerzes vor allem in Hohlräumen umgestürzter Weidenstämme, in Höhlen, die in Uferböschungen und Erddämmen gegraben wurden, und in Spalten in Steindämmen angelegt. Diese Unterschlüpfe befinden sich an den Ufern von Kanälen und Mündungsarmen sowie in der Nähe von Teichen.
Die Baue des europäischen Bibers sind als Verstecke im Winter sehr wichtig, da sie den Nerzen die Möglichkeit bieten, unter dem Eis an Wasser zu gelangen und an die Nahrung zu gelangen. Die Biberburgen werden manchmal auch von den Fähen genutzt, um Brutplätze zu bauen.
Etwas andere Präferenzen wurden in dieser Hinsicht im südwstlichen Europa verzeichnet. In Spanien beobachteten Palazón und Ruíz-Olmo Verstecke von Nerzen vor allem in Sträuchern und Brombeerdickichten (75 % der beobachteten Fälle) und nur in wenigen Fällen im Röhricht (18,7 % der Beobachtungen) und unter Wurzeln (6,2 % aller Fälle). Ein noch höherer Anteil von niedrigem Gebüsch an der Lage der Verstecke des Europäischen Nerzes (91,3 %) wurde von Zabala et al. im Baskenland beobachtet. In ähnlicher Weise berichten Garin et al., dass von 144 gefundenen Verstecken 129 im Gebüsch von Rubus sp. an Flussufern und 13 im Schilf in Feuchtgebieten angeordnet waren, während Palomares et al. beobachteten in 39,7 % der Fälle die Nutzung von niedrigem Röhricht und Schilf zur Einrichtung von Verstecken und Ruheplätzen(in beiden Fällen). Im südwestlichen Frankreich werden Verstecke besonders häufig (ca.70 % aller Verstecke, n=336) in Überschwemmungsgebieten wie Feuchtgebieten und Wiesen angelegt. Lebensraumpräferenzen in Verbindung mit dichter, niedriger Buschvegetation sind auch für den Europäischen Nerz im Donaudelta ersichtlich.
Es werden keine Unterschiede in der Bevorzugung von Versteck- und Ruheplätzen zwischen Rüden und Fäjen, verschiedenen Altersklassen und, in der milden Klimazone, verschiedenen Jahreszeiten beobachtet. Nur trächtige Fähen zeigen eine klare Präferenz bei der Wahl der Brutplätze – Palomares et al. berichten über ihre Lage (n=10) an den Ufern von Überschwemmungsgebieten und Zuflüssen großer Wasserläufe, wobei die Lage oberhalb der Grenze der Hochwasserschwankungen für die Standortwahl entscheidend ist.
Die Unterschiede bei der Wahl der Art des Verstecks in den verschiedenen Teilen des Verbreitungsgebiets der Art werden durch klimatische Unterschiede erklärt. In kalten Klimazonen sind Verstecke zum Schutz vor Kälte und Raubtieren notwendig, während in milden Klimazonen der zweite Faktor entscheidend ist. Die Einrichtung von Verstecken in niedrigem Buschwerk spiegelt also wahrscheinlich einen Kompromiss zwischen Sicherheit und extensiver Nutzung des Territoriums wider. Die Nutzung der niedrigen Brombeergebüsche ist typisch für Südeuropa, wo der europäische Nerz sie ebenfalls nutzt, um Wege zu schaffen und sich sicher zu bewegen, zu jagen und Beute aufzufressen.
Die Höhlen nehmen eine Fläche von ca. 1-3 m2 ein und bestehen aus einer halbkugelförmigen Schlafkammer und 1,4-1,5 m langen Gängen, die zu einem bis mehreren (maximal 5) Eingängen mit einem Durchmesser von 5-10 cm führen. Die Baue befinden sich in der Regel nicht weiter als 6-10 m von Wasserläufen oder Gewässern entfernt, und die Eingangsöffnungen befinden sich oft unterhalb der Wasseroberfläche. Der Innendurchmesser der Kammer beträgt ca. 20-35 cm und ihre Wände sind 7-10 cm dick. Die Schlafkammer, insbesondere in den Bruthöhlen, wird mit trockenem Gras, Moos, Blättern, Vogelfedern oder Nagerhaaren ausgekleidet (Abb. 31). In einigen Höhlen fehlt die Einstreu. Flerov berichtete von Schlafkammern mit einer Größe von 48 x 55 cm. In der Nähe eines der Höhleneingänge legt der Nerz manchmal eine Latrine an, in der er häufig nicht gefressene Beutereste zurücklässt. Während der Zeit, in der sich die Fähe um die Jungtiere kümmert, zieht es mehrmals mit der Wurfgemeinschaft in ein neues Versteck um, was die Nutzung verschiedener Jagdgebiete und die Möglichkeit bietet, den Standort der Latrine zu wechseln.
Der Europäische Nerz nutzt vor allem Geruchs- und Hörsignale zur Kommunikation. Er markiert den Aktionsraum mit Kot, der Geruchsstoffe aus den Analdrüsen enthält. Er hinterlässt seinen Kot häufig an exponierten Stellen wie Steinblöcken und umgestürzten Baumstämmen. Während der Brunstzeit dienen die Duftsignale im Kot den Rüden zur Suche nach Fähen. Ähnlich wie bei anderen Marderartigen ermöglicht die geschlechtsspezifische Anordnung von Kot- und Urinierspuren im Verhältnis zu den Trittsiegeln die Identifizierung der Standorte von Individuen eines bestimmten Geschlechts. Für Rüden sind nämlich Urinspuren charakteristisch, die zwischen den Abdrücken der Hintergliedmaßen vor dem Kot (in Richtung des Schädels) hinterlassen werden, während Fähen ihren Urin auf oder hinter dem Kot im Verhältnis zu den Hintergliedmaßen (in Richtung des Schwanzes) hinterlassen.
Nerze sind in der Regel leise und geben vor allem dann Laute von sich, wenn sie gereizt oder angegriffen werden oder wenn sie sich während der Paarung verständigen. Je nach Situation handelt es sich dabei um Kreischen, Piepsen, Brummen oder Gackern.
Das Verhalten des europäischen Nerzes unterscheidet sich nicht vom Verhaltenssystem des Iltis und des amerikanischen Nerzes (Mink). Der Europäische Nerz weist jedoch eine größere Mobilität und höhere Raumansprüche auf. Diese Eigenschaften führen zu einem hohen Ausbreitungs- und Kolonisationspotenzial dieser Art, das in der Vergangenheit in Russland (Überquerung der Urallinie) und heute in Spanien (Nord-Süd-Ausbreitung im Nordwesten Spaniens) beobachtet wurde.
Soziale Interaktionen finden während der Paarung zwischen erwachsenen Fähen und erwachsenen Rüden sowie während der Aufzucht der Jungtiere zwischen Mutter und jungen Nerzen statt. In den übrigen Perioden lebt der Europäische Nerz im Wesentlichen als Einzelgänger. Darauf deuten Feldbeobachtungen hin, aber ein in Gefangenschaft durchgeführtes ethologisches Experiment lässt darauf schließen, dass es in M. lutreola-Populationen eine komplexere Sozialstruktur geben könnte. In diesem Experiment wurde das Verhalten eines Rüden gegenüber zwei trächtigen Fähen und ihren Jungtieren nach der Geburt beobachtet. Nahezu 70 % aller beobachteten Interaktionen zwischen Rüden und Fähen waren positiv (freundlich) und bestanden in erster Linie aus kommunikativem Verhalten und Spiel. Während der Perinatalzeit nahm die Intensität der Duftmarkierung mit Analdrüsensekreten des Territoriums um die Brutplätze herum bei dem Rüden deutlich zu, was auf ein indirektes elterliches Verhalten des Vaters hinweist. Die intensive Reviermarkierung ist als Ausdruck des Schutzes der Wurfgemeinschaft (Familiengruppe) zu deuten. Darüber hinaus wurde in der pränatalen Phase eine Verringerung der Hodengröße beobachtet. Das Sozialverhalten des Vaters konzentrierte sich nicht auf eine Mutter, sondern verteilte sich auf zwei Fähen, ebenso wie sein elterliches Verhalten beide Wurfgemeinschaften betraf. Die Ergebnisse des zitierten Experiments deuten auf die Existenz eines polygamen Paarungssystems beim Europäischen Nerz hin, das soziale Bindungen zwischen den Partnern beinhaltet. Auf die Existenz komplexerer sozialer Interaktionen beim Europäischen Nerz als bisher angenommen, deutet auch die Tatsache hin, dass sich die Aktionsräume von Rüden und Fähen überschneiden.